Hipopótamo (Hipopotamus amphibius)

O Hipopótamo é um herbívoro de grande tamanho, que passa o dia em rios ou charcos, saindo de água apenas durante a noite para se alimentar. Hipopótamo quer dizer "cavalo do rio" (do grego hippos = cavalo; potamos = rio), mas de cavalo ele não tem nada. Se há parentesco, é com o porco, tanto no aspecto, como em características anatômicas: ambos tem patas de quatro dedos, providos de grandes cascos.

Descrição geral

É um Grande animal arredondado com o pêlo liso e baixo, pernas atarracadas e fortes, focinho largo. Boca provida de um impressionante conjunto de dentes parecidos com presas e incisivos. O lábio superior é tão desenvolvido, que cobre por completo o inferior. As orelhas e a cauda são pequenas em proporção ao corpo. Na extremidade do curto e achatado rabo tem um tufo de pêlos pretos. Corpo preto-acinzentado com pigmentos rosa nos vincos, ao redor dos olhos e orelhas, enquanto a parte de baixo é cinza-rosado. Quatro dedos nos pés deixam uma pegada característica.

Tempo de Vida: 30 anos
 

INIMIGOS: Humanos

Relação com os Humanos: Os Hipopótamos são muito procurados por causa da pele e do marfim dos seus incisivos, estando actualmente reduzidos a duas espécies, da ordem dos artiodáctilos. 

Hipopótamo Anão

A espécie Choeropsis liberiensis é bem mais graciosa do que o outro Hipopótamo: são Hipopótamos anões, bastante tímidos, que não ultrapassam os 80 cm de altura, e não têm nem 2 metros de comprimento. Mesmo assim, o peso gira em torno de 250 kg. Suas medidas equivalem, mais ou menos, às de um porco grande. O corpo é quase esférico; e a minúscula cabeça é pouco maior do que sua boca enorme. De resto, é igual ao Hipopotamus amphibius, apenas em escala reduzida.

 
Vive sozinho ou aos pares, nunca em grupos, ao contrário da espécie maior. De dia se esconde, e à noite sai à caça de alimento. Limita-se a florestas úmidas e aos riachos do oeste da África. A água lhe é indispensável, porque sua pele, atravessada por numerosos poros muito grandes, racha-se e rompe-se em ambientes muito secos, como o das regiões que habita.

O Hipopótamo-anão vive no oeste de África, sendo uma espécie com o estatuto de vulnerável.

Curiosidades sobre os Hipopótamos:

Quase nunca brigam entre si, nem atacam outros animais. Mas se estiverem feridos ou em defesa da cria, apesar do volume do peso, ganham agilidade e vigor: não temem búfalos nem elefantes e, de uma só mordida, partem um homem em dois.

O Hipopótamo é um óptimo nadador. Como a gordura é mais leve que a água, e está acumulada sob a espessa pele, ajuda-o a flutuar. Além disso, a gordura estabiliza a temperatura interna do animal, quando está dentro da água.

Possui uma cabeça muito grande e um pescoço curto.

De vez em quando, os passarinhos vêm e pousam no dorso do Hipopótamo, que se conserva na maior docilidade, não demonstrando nenhum desagrado. Esses visitantes são os tchiluanda, ou pica-bois, que vêm proceder à limpeza do Hipopótamo - fazem o mesmo com o rinoceronte, búfalo, girafa e outros quadrúpedes selvagens. Comem os parasitas que se inserem na pele desses animais. Os pássaros e as feras, nessa troca de favores, convivem harmoniosamente: é o fenómeno chamado "Mutualismo".  

A pele é quase nua e tem cerca de 5 cm de espessura. Esta tem que estar sempre humedecida. Para não desidratar a pele, o Hipopótamo segrega um líquido avermelhado.

Os olhos, as orelhas e as narinas estão colocados de forma a que fiquem  à superfície quando o Hipopótamo se desloca na água.  

Na corrida podem atingir a velocidade de 30 km por hora.