_^_ O Mundo dos Animais --> { Valter Jacinto } <--

O Leopardo é um animal cruel, mas belo ! O seu caminhar ondulante, os seus movimentos graciosos e um olhar estranho são fascinantes. Acreditava-se que o Leopardo africano, a Pantera asiática e a Pantera Negra de Java eram espécies animais diferentes. Hoje sabe-se que não é assim. O nome Leopardo é usado no continente africano, e Pantera é mais comum na Ásia. A Pantera Negra pode ter pais e filhos pintados. A cor negra é causada pelo excesso de melanina, que é um pigmento que provoca essa variação de cor, oposta ao albinismo.

Tamanho	- Tem de comprimento 1,5 m, e a cauda pode atingir 1 m. De altura, tem cerca de 80 cm. Pode chegar a pesar até 80 Kg.
Distribuição	- África e Ásia.
Habitat	- Ocupa uma grande variedade de habitats: floresta tropical e savana na África; bosques frios de montanha e selva quente e úmida no sul da Ásia; altitudes pedregosas sem vegetação no Irão e Afeganistão.
Alimentação	- Como vive em ambientes muito diversos, a alimentação do Leopardo é também muito variada. Mas, em geral, suas presas são animais de tamanho médio como antílopes, cervos, macacos e cães.
Reprodução	- O período de gestação é de 90 a 105 dias, nascendo 2 a 4 filhotes. O filhote do Leopardo tem o pêlo claro, quase bege e branco, e na fase em que está deixando de mamar, e ainda não aprendeu a caçar bem, um Leopardo com fome devora até insectos.
Status	- Não Globalmente ameaçado de Extinção, mas Vulnerável. A diminuição do número de Leopardos tem como causa principal a caça desenfreada, motivada pelo alto valor comercial da sua pele. Segundo estudos recentes, as subespécies mais atingidas são o Leopardo do norte da África, o da Arábia, o da Ásia Menor, o asiático e o do Sinai. Para salvar as subespécies mais ameaçadas, em alguns países da Europa tenta-se a reprodução. O Leopardo é muito comum em zoológicos, e a maior parte das subespécies reproduz-se bem em cativeiro.

Descrição geral

É provido de uma pelagem densa de cor amarelada, salpicada de pintas escuras (manchas laranja, contornadas de preto) em forma de rosetas. O tamanho e a forma das manchas variam muito, de modo que não se encontra dois Leopardos com a mesma pele. Constante apenas é o brilho, o comprimento e a suavidade do pêlo, razão porque a sua pele é tão cobiçada e custosa.

Relação com os Humanos: Na Índia, há muitas histórias sobre a crueldade do Leopardo, porém, nem todas imaginárias:
quando invade uma zona habitada, o Leopardo espalha o terror, atacando indistintamente pessoas e gado.

O Leopardo é muito ágil e elástico: salta, escala troncos e passa a maior parte do tempo no topo das árvores, descansando, dormindo ou comendo a sua presa, em geral, prefere arrastá-las para lá, livrando-se, assim, da tarefa de dividi-las com os outros animais ou evitar a cobiça de predadores como o Leão e a Hiena, os seus principais competidores. Ele mergulha e nada; sobre pedras soltas ou folhas secas, movimentam-se sem fazer ruído. De repente, salta no ar e cai a metros de distância, sobre sua vítima. Ataca mamíferos, com excepção dos demais felídeos, bem como qualquer criatura bem mais fraca do que ele. Prefere áreas cobertas de arbustos.

Os Leopardos são predadores temíveis: têm uma constituição mais sólida que as Chitas, mas não tão corpulentas como os Leões, e conseguem trepar às árvores com elegância e rapidez, utilizando a cauda, para os ajudar a manter o equilíbrio.

À noite, o rugido dos Leopardos enche de terror uma colónia de macacos, visto que os Leopardos os perseguem nas árvores.

Os Leopardos deslocam-se silenciosamente pela floresta quando buscam uma presa. Sabe-se de casos em que levaram cães e até seres humanos do interior das casas sem acordarem os outros ocupantes do quarto.

As suas unhas são anormalmente longas para os carnívoros. Muito afiadas, constituem, juntamente com os dentes, perigosas armas de ataque e defesa. As suas patas, de forte musculatura, podem, de um só golpe, estripar uma girafa ou um antílope.

As várias subespécies de Leopardo, distinguem-se pelo tamanho, cor da pelagem, desenho das manchas e comprimento do pêlo: Leopardo-da-China, Leopardo-da-Arábia, o Leopardo-de-Zanzibar.

Classificação

Descrição geral